Shirley é uma jovem órfã de 13 anos que acaba achando um trabalho e lar com a senhorita Cranry (Cranley) onde trabalha como maid (empregada/criada). Já Cranry é uma nobre solteira que gerencia seu próprio café e luta contra a família para ter sua própria vida sem uma presença masculina.
Não tem nenhuma ligação com a outra história de empregada da autora, Emma também é uma empregada vitoriana, mas Shirley é uma empregada eduardiana.
O volume 1 inclui dois outros contos: